Die faszinierende barocke „Pinacoteca“, in der man noch heute die Atmosphäre der Patrizierhäuser des 17. Jahrhunderts atmen kann, und die wertvolle Sammlung von Kunstwerken und archäologischen Fundstücken gehen vor allem auf die Initiative von Kardinal Bernardino Spada (1594-1661) zurück, der sich 1631 in Rom niederließ, nachdem er am französischen Hof und in Bologna wichtige politische und administrative Ämter bekleidet hatte.
Der pragmatische, aber auch intellektuelle Kardinal Bernardino, der eine große literarische und wissenschaftliche Neugier besaß, erweiterte den Palazzo Capodiferro aus dem 16. Jahrhundert an der Seite zur Via Giulia, um dort seine Kunstsammlungen unterzubringen, die in der zweiten Hälfte des 17. Jahrhunderts von seinem Urenkel, Kardinal Fabrizio Spada (1643-1717), fortgesetzt wurden, der fast zehn Jahre lang Staatssekretär unter Innozenz XII. war. Zu den beiden Hauptwerken von Bernardino und Fabrizio kamen im Laufe des 17. und 18. Jahrhunderts weitere bedeutende Beiträge hinzu, die durch Heirat erworben wurden, wie die Gemälde, die Maria Veralli, die Ehefrau von Orazio Spada, als Mitgift mitbrachte, und die von Maria Pulcheria Rocci, der Ehefrau von Prinz Clemens.
Jahrhundert von den Fürsten Spada unter Treuhandvertrag gestellt, um eine Zersplitterung der Sammlung zu verhindern, ist die überlieferte Kunstsammlung ein perfekter Ausdruck der Familiengeschichte und ein wunderbarer Überblick über die Kunst des Barock: In den ursprünglichen Räumen, in einer Anordnung an den Wänden, in sich überlappenden Reihen oder auf Konsolen und Möbeln aus dem 17. Jahrhundert wird eine anspruchsvolle Auswahl von Werken präsentiert, in denen jeder Künstler auf höchstem Niveau vertreten ist.
Ergänzt wird die Sammlung, die sich über vier Säle im ersten Stock des Palazzo mit Blick auf den Giardino Grande erstreckt, durch eine Sammlung archäologischer Werke, die im antiken Stil auf verzierten Holzschemeln aus dem 17. Jahrhundert oder auf geschnitzten und vergoldeten spätbarocken Konsolen präsentiert werden. Auf dem Besichtigungsprogramm steht auch die bewundernswerte Prospettiva von Borromini.
