Giuseppe Bartolomeo Chiari
(Rome 1654-1727)
Apollon et Daphné
Huile sur toile, cm 100,8×146
L’œuvre fait partie d’une série de quatre splendides peintures inspirées par des thèmes des Métamorphoses d’Ovide. Avec l’Apollon et Daphné, les scènes de la Rencontre de Bacchus et d’Ariane, de la Transformation des bergers lyciens en grenouilles et de Mercure confiant le petit Bacchus aux nymphes sont également conservées dans la galerie.
Achetées par le cardinal Fabrizio, les « quatre Fables d’Ovide » sont mentionnées dans des documents d’achat entre 1695 et 1699 et constituent l’une des plus grandes réalisations du peintre romain, dont l’art se caractérise par un classicisme sobre et plein d’harmonie. La preuve en est le vol léger et gracieux de Daphné qui, pour échapper à Apollon, implore Peneus, le père des eaux courantes, de « dissoudre les traits qui me plaisent trop ». Chiari choisit le moment où la transformation de Daphné vient de commencer et où les premières feuilles tendres poussent des doigts de la nymphe. Le coupable Cupidon, en haut à gauche, s’enfuit, tandis que les dieux de l’eau assistent à la métamorphose en laurier. Tout n’est que grâce dans cette scène aux couleurs vives, qui met en lumière une interprétation arcadienne de l’art de Guido Reni, Carlo Maratti, Sacchi et Trevisani.
