Ciro Ferri
(Rome, 1634-1689)
Les vierges vestales
Huile sur toile, 148 × 194,3 cm
Achetée par le cardinal Fabrizio en 1698 pour la somme de 120 scudi, l’œuvre avait été exécutée trente ans plus tôt par le grand peintre baroque Ciro Ferri, probablement entre 1666 et 1667, alors qu’il se trouvait à Bergame pour réaliser la fresque d’une église de la cité lombarde.
Fortement influencée par l’art de Pietro da Cortona, à qui elle était autrefois référencée, la peinture est un hommage aux Vierges Vestales et au culte du foyer que ces vierges rendaient à la déesse Vesta. Sur un autel doré, perpétuellement alimenté par les prêtresses, brille le feu sacré de la déesse, tandis qu’une petite foule attend la distribution d’une focaccia spéciale que les Vestales préparaient elles-mêmes.
Magnifique témoignage du peintre romain, l’œuvre recrée l’atmosphère des Aedes Vestae, l’édifice circulaire dans lequel les cultes étaient administrés. La prêtresse vêtue de blanc au premier plan éclaire la scène complexe échelonnée en profondeur. Une multiplicité d’épisodes permet au peintre de citer ses principales références: Raphaël et Pietro da Cortona.
