Niccolò Tornioli
(Sienne, 1598 – Rome, 1651)
Gli astronomi
Huile sur toile, cm 148×218,5
Cette œuvre est le chef-d’œuvre du peintre, ici engagé dans une grande composition fortement influencée par le Caravage. Sa valeur en tant que témoignage historique est également remarquable, car le tableau résume de manière saisissante le débat scientifique fondamental entre les théories héliocentrique et géocentrique.
Appartenant à Virgilio Spada, qui l’a acheté en 1645, la peinture représente des astronomes célèbres, anciens et modernes, qui débattent de la validité des théories ptolémaïque et copernicienne. Le figure centrale, identifiée comme Nicolas Copernic, indique les phases d’un corps céleste à l’appui de la thèse héliocentrique, énoncée en 1543. À gauche, au premier plan, Aristote et Ptolémée, tenants des théories les plus anciennes; à droite, la composition s’enrichit des instruments d’étude de l’astronome, tels que le globe et le sextant, ainsi que du télescope récemment inventé par Galileo Galilei.
La scène est complétée par des personnages difficilement identifiables, disposés sur différents plans: parmi eux, une figure féminine richement vêtue, l’Astronomie, et à l’arrière-plan l’effigie de Galileo Galilei lui-même.
