Francesco Trevisani
(Capodistrie, 1656 – Rome, 1746)
Le banquet de Marcantonio et Cléopâtre
Huile sur toile, 255 x 254 cm.
Noble pendentif de Didon et l’Enlèvement d’Hélène, commandé par le cardinal Fabrizio pour contrebalancer les autres grandes « histoires » déjà présentes dans la galerie, le magnifique tableau offre un cadre somptueux digne d’une cour de reine. Impressionné par une telle splendeur, Antoine, bien que convaincu de pouvoir égaler et battre le souverain d’Égypte en lui offrant le dîner le plus cher, la défia avec les aliments les plus rares. Cléopâtre lui montra comment des millions de sesterces pouvaient être brûlés d’un seul geste, en dissolvant une perle très précieuse dans du vinaigre. L’histoire, racontée par Pline, est illustrée par Trevisani avec légèreté musicale et richesse des détails : l’argenterie, les vêtements et surtout le bouffon au premier plan confèrent à la scène une qualité théâtrale raffinée et précieuse du baroque tardif. Le tableau fut payé au peintre en 1702 : 50 écus supplémentaires furent ajoutés aux 250 convenus, en guise de cadeau pour une œuvre vraiment réussie.
